La perception de l'espace-temps n'était plus celle que l'on connaissait. Pouvait-on réellement parler de perception par ailleurs lorsqu'il s'agissait de ces deux adversaires, littéralement entraînés dans une danse quelque peu dangereuse, comme en symbiose, s'échangeant des coups aussitôts esquivés et contre-attaqués. L'on voyait une huitaines de traits se dessiner dans les airs, parfois droits, parfois se courbant, formant de belles paraboles, mais dont la trajectoire ne se perturbait pas. Le samouraï se mouvait en harmonie avec ces belles vagues de quatre griffes d'acier, les évitant sans effort aucun, comme porté au gré du vent, aussi léger et rapide que l'air. Hannya était rapide, Shiro était souple et agile, aussi avait-il l'heureuse faculté de lire les mouvements de son adversaire avant même que celui-ci ne les entreprenne. C'était une faculté intéressante dont il ressentait déjà les fondements avec son maître, et peut-être serait-ce un art à approfondir pour le maîtriser ensuite. Mais les coups devenaient plus rapides, et malgré cette acuité décuplée ainsi que cette sensation inouïe que celle de se sentir volatile avaient leur limite : les quatre entailles rougeâtres, bien parallèles, qui vinrent se dessiner sur le torse du dragonneau, confirmait l'implacable supériorité du Yokai. Un coup bref, rapide, net, qui fit le samouraï bondir en arrière histoire d'écarter temporairement le danger et de rétorquer ces quelques mots exempt de tendresse envers son ennemi.

« Je sais tout : tu as utilisé ces rayures sur ton bras pour me leurrer sur leur longueur, telle une illusion d'optique. C'est comme ça que tu as pu m'atteindre via tes frappes bien placées. C'est ingénieux, et à la fois déloyal que d'entreprendre une telle supercherie pour parvenir à bout de ses adversaires. Dois-je croire que je suis bien plus coriace que toi ? »

Il avait parlé avec détermination, audace, orgueil. A croire que le coup qui lui avait été porté n'avait fait qu'augmenter son adrénaline, l'effet complètement inverse de ce qui aurait pu être attendu. Un sourire presque malsain se dessinait sur les lèvres du samouraï, tandis que ses pupilles virèrent au même teint jaunâtre que celles de la Kunoïchi débordée par un trio de mustélidés maléfiques. Il se mettait de nouveau en garde. Hannya approchait encore, agitant ses griffes dans une même chorégraphie à laquelle Shiro s'adapta de nouveau, bougeant aussi bien sur les côtés que sur la verticale. C'en aurait été magnifique à voir si ça n'était pas aussi rapide. Ils durèrent assez de temps comme ça, jusqu'à ce que le samouraï cru pouvoir placer un coup alors qu'Hannya se trouvait sans défense, trop occupé à entreprendre une attaque. Son plexus était à découvert. Ni une, ni deux, Shiro se dit qu'il était temps d'en finir avec son ennemi. Il assouplit ses jambes pour mieux lancer sa force dans la frappe de son poing gauche, l'accompagnant, comme toujours, d'un Kiai bruyant... Pour finalement frapper dans le vide. L'ennemi s'était volatilisé, comme ça, sous une légère fumée. Pour se retrouver derrière à l'instant même et de lui asséner un coup sembable au précédent en travers de son dos, laissant le samouraï choir à quatre pattes, gémissant sous la douleur qui lui coupa nettement toute adrénaline. Mais ce fut cette fois son cerveau reptilien qui l'obligea à se rouler sur l'avant pour échapper à Hannya qui comptait bien en finir lui aussi. Par chance, alors qu'il évitait coute que coute les frappes diverses vers l'arrière, Shiro se dirigeait vers son sabre qu'il avait jeté dès le début du combat. Cette arme qui était restée sagement tapie sur la verdure, et qui d'ailleurs avait laissé une trace visible après en avoir relevé le fourreau, fut littéralement dégainée après saisie pour décrire un mouvement circulaire aléatoire et se heurter aux griffes d'acier du Yokai, repoussé de quelques mètres. Le coup avait été aussi puissant que l'instinct de survie du jeune Shiro, qui était dès lors tout essouflé et qui ressentait peu à peu l'épuisement. Mais il fallait tenir, pour l'honneur, pour... la vie. Mais... Tenait-il à la vie ? Enfin, il avait adopté une posture défensive, Hannya faisant de même. Tous deux furent immobiles un instant, comme s'il s'agissait d'un combat d'esprits, d'auras. Celle de Shiro était redevenu des plus normales après cette folle transe guerrière guidée par son kata. Celui de Hannya se prononçait moins qu'avant, comme s'il voulait empêcher Shiro de le lire. Tout simplement.

Quelques minutes s'écoulèrent, dans le silence le plus total - du moins, dans leur esprit - jusqu'à ce que le dragonneau, à la grande surprise de tous, prononça ces mots :

« Yokai, puis-je commencer le combat ? »

C'était la meilleure. Lui qui était presque à bout de force, qu'avait-il en réserve après tout ce qu'il avait été capable de montrer jusqu'à présent, démontrant la magnificence du wajutsu et de fait l'art de se battre à mains nues, ainsi que cette acuité surhumaine ? Que réservait-il ? L'on ne le savait pas bien, si ce n'est que c'était lui qui menait la danse, agitant son sabre çà et là. Hannya esquivait remarquablement bien les frappes de Shiro, si bien qu'il était impossible pour lui de placer une contre-attaque. Les rôles s'étaient inversés, et bientôt le Yokai serait suffisament essouflé pour laisser passer un revers de lame venant se loger de l'autre côté de son visage, explosant littéralement ce qui restait de son masque et le projettant en prime sur le côté. Mais le Yokai ne se laissa pas décontenancer, reprenant équilibre après s'être roulé dans son élan, pour venir attaquer Shiro de flanc. Grossière erreur, quand on sait que cette histoire d'illusion d'optique ne fonctionnait plus ; Shiro n'avait qu'intercalé sa lame entre les griffes du poing offensif de Hannya ; la pivotant sans douceur aucune pour briser les griffes rétractiles du démon et de lui asséner un revers de lame de sorte à lui entailler le ventre à l'horizontale. Tout était allé si vite, et il n'y avait plus d'autre issue possible. Pris de panique, Hannya retenta une attaque éclaire mêlée à des espèces de téléports pour se retrouver dans le dos de Shiro, pour lui asséner un coup de son unique poing encore pourvu de griffes... Mais le samouraï opérait, lui aussi, de la même manière. Il avait glissé son fourreau dans son dos, intercalé à son tour entre les griffes de son opposant. De même, il pivota franchement la gaine de son sabre piégée entre les armes d'Hannya pour les briser, avant d'asséner un coup de pied arrière sur la rotule de ce dernier.


Même si vous contournez le dragon, celui-ci peut encore se servir de sa queue pour vous démunir ; dès lors il peut de nouveau vous faire face avec un coup de patte bien placé. C'est sensiblement ce qui se produisit, après que le Yokai eût émit un cri de douleur et de basculer légèrement de sorte à se retrouver à genoux. Le samouraï ne s'était pas fait attendre, la lame de son sabre arrivant droit sur le coup de son adversaire pour la trancher d'un coup net, puissant, pourfendant la chair et les cartillages factices de Hannya. C'était fini, les deux êtres restaient immobiles un instant, tandis que le corps inerte du Yokai finit par céder au désequilibre pour ensuite choir piteusement sur le gazon. Shiro, lui, restait là, encore, dans cette posture finale qui ressemblait à celle de quelqu'un qui venait d'asséner un coup puissant, les jambes fléchies sur le sol, bref, comme la position de quelqu'un qui aurait dégainé son sabre pour entreprendre une coupe rapide et déterminée. Et, au fur et à mesure, cette position perdait de sa prestance et de sa stabilité. La douleur et l'épuisement avaient raison de Shiro, gagnaient chacun de ses membres. L'adrénaline n'était plus et il ne put que lâcher son arme avant de choir à plat ventre à son tour, inerte, le visage sans émotion ou presque, apercevant au loin un être de blanc vêtu à qui il tendait son bras le moins engourdi. Mais en vain. La personne fit demi-tour, l'air de rien, sans exprimer le moindre intérêt supplémentaire qu'il avait accordé tout le combat durant.

Ce fut le coup de grâce, qui se prononça comme un poque dans le myocarde du jeune Shiro. Et la consciende du dragonneau céda, son corps inanimé jonchant à côté du cadavre de son adversaire.

- Ce n'est pas très gentil, ça, les jeunes.