Les katana n'étaient pas les seules armes à porter des noms. Le daikyu de Kotaro aussi, avait hérité d'un titre: soutounowashi, l'aigle bicéphale. Le daikyu était conçu du même bois roux que celui qui vieillissait autour du château. Un bois souple mais robuste, aux dires des sylviculteurs, indomptable, aux dires des archers, qui demandait des bras puissants et de fermes appuis au sol pour être bandé correctement. Kotaro l'avait apprivoisé cinq ans plus tôt.

Or le matin de cette scène, Kotaro s'entraînait à dompter la robustesse de soutounowashi comme chaque matin depuis cinq ans. Avec la délicatesse qu'une nourrice pouvait portée à l'enfant dont elle avait la charge, il logea l'encoche de la neuvième flèche de la matinée contre la corde raide. Avec la fermeté dont le bûcheron usait pour abattre l'arbre, il banda l'arc sans trembler. Les muscles de ses bras, de ses épaules, brûlaient à n'en plus pouvoir supporter d'avantage ; le bas de son dos restait irrémédiablement contracté pour assurer l'équilibre de l'ensemble. Sous l’œil avisé du maître archer, il souffla silencieusement pour apaiser son rythme cardiaque et attendit qu'il retombât au plus bas pour décocher une flèche qui souffla littéralement l'air d'entraînement pour aller se figer dans le cercle de paille qui servait de cible.

« - C'est un bon tir mon seigneur, s'exclama le maître archer en applaudissant. Ne relâchez pas trop tôt la tension accumulée dans votre coude droit, votre flèche n'en filera que plus droit. »

Kotaro s'épongea le front avec un linge et acquiesça sobrement, convaincu que son maître disait vrai. La fatigue le tenaillait. Soutounowashi requérait une endurance rare. Jusqu'à ce jour, Kotaro ne réussissait qu'à décocher un maximum de onze flèches avant de ne plus supporter les contractions dans ses bras et ses épaules, ce qui était tout sauf un mince exploit. Se penchant pour saisir une dixième flèche à son carquois, il répéta la sempiternelle opération quand un bruissement dans l'herbe lui fit baisser la mire et détourner la tête. Usami Wakana approchait. Elle avait fière allure.

« - Kotaro-sama, j’espère ne point vous déranger durant votre entraînement.
- Aucunement Wakana-san, répondit Kotaro d'un ton emprunt de douceur. Que me vaut l'honneur de votre visite ?
- Hier, un corps armé du Clan Saruha fut attaqué par un groupe de brigands, dans la forêt jouxtant la ville de Saru, expliqua la jeune Stratège, le regard fuyant, mais la voix ferme et assurée. Un chef de division m'a envoyé un rapport de cette rixe, et cinq de ces malfrats furent achevés. Mais, trois de nos meilleurs assassins sombrèrent également au combat. De plus, l'expéditeur du rapport stipule que les brigands qui ont réussi à s'enfuir, au nombre de six, sont d'une grande puissance. Il craint que ces scélérats ne se dirigent dangereusement vers Saru. »

Au terme de l'explication, Kotaro remarqua en premier l'attention de Wakana pour la cible et le sourire dont elle arma ses lèvres. Il sourit à son tour, promis à l'initier tôt ou tard à cet art, et se surprit même à se sentir réconforter de la trouver à ses côtés. Rien de ces sentiments ne remonta à son visage, mais quelque chose dans son rythme cardiaque avait changé, comme si une mesure supplémentaire s'était greffée à sa symphonie.

La gravité des faits relatés n'en était pas moins importante pour autant. En Seigneur de Saru, Kotaro ne pouvait permettre que le crime reste impuni. La mort de trois assassins du clan ne pouvait demeurer invengée. Le Roi Singe réfléchit un court instant et trouva solution au problème. Délaissant flèche et arc, il leva simplement la main droite, paume dirigée vers la cible. Le pan de terre sous la cible se fissura et d'innombrables lianes jaillirent de là pour ceinturer la cible de la tête au pied.

« - Aussi puissant soit l'ennemi, il subsistera toujours un moyen de l'entraver, c'est ce que ne cessait de me répéter mon maître d'armes lorsque je n'étais qu'un enfant, déclara Kotaro en abaissant les yeux sur le visage de Wakana. Mobilisez la garnison d'archers en poste sur les murailles et autorisez l'usage du second pouvoir de Sakugami pour stopper la chevauchée fantastique de ces hommes. Immobilisés, ils feraient de parfaites cibles pour n'importe quel archer. Faites venir le chef de division qui vous a soumis ce rapport, qu'il puisse confirmer l'identité des brigands. »

Il tourna son attention vers le maître archer qui comprit aussitôt qu'il devait se mettre à disposition de Wakana pour relayer le moindre ordre qu'elle prononcerait. De son côté, le seigneur de Saru retourna à sa flèche et son arc, ajoutant, un brin taquin :

« - Que diriez-vous d'un cours de tir à l'arc Wakana-san avant d'aller chasser ces loups dans leur tanière ? »