Au large de Nezumide la bataille fait rage, les jonques d'Hebi tentent de prendre le port, mais la defense est rude et il y a plus de victime que de promesse de victoire. Chaque camps decide d'en finir dans un ultime duel pour epargner les hommes restant. Les deux champions se retrouvent sur le vaisseau amiral HJebi, la tempete gronde et menace de couler le navire d' un cote, les flammes de le detruire completement de l'autre.

Jetez vos dès, et Bonne chance !

Un sourire carnassier qu‘on ne lui connaissait pas anima les lèvres purpurines de Risako devant le carnage. Ce matin, très tôt et par un temps couvert où le brouillard était dense , les Hebie avaient choisi d‘attaquer Nezumi. A présent, alors que l‘on approchait de l‘heure du Mouton, ils n‘en menaient pas large. Goûtant aux crocs transperçant du Rat et à la colère des Kamis, leur flotte semblait bien mal en point. Et quelle idée d’envahir par des conditions pareilles ? Risako s’imaginait la durée du trajet qu’il leur avait fallu effectuer pour atteindre le territoire Nezumide. Si les jours s’étaient ainsi déroulés, il s’agissait là d’un miracle. Mais la guerrière ne comprenait toujours pas pourquoi ces serpents d’eau douce avait lancé l’offensive alors que le vent soufflait et soufflait, plus fort, de minutes en minutes, menaçant à présent de couler toute leur flotte.

Les pauvres étaient pris en tenaille. Les Nezumide faisaient tout pour les retenir afin que la tempête et les incendies déclarés sur leurs bateaux finissent de les couler, tous. Il ne fallait pas oublier que malgré tout ceci, le côté Nezumide en avait pris un grand coup. La division au front avait connu de meilleurs jours. La plage et le sol des bâtiments étaient jonchés de cadavres qui commençaient à empester malgré le vent. Ainsi, les soldats n’avaient eu qu’une envie: leur faire payer. Mais les aléas des combats faisant que le moral de ses fiers guerriers était en berne, les Nezumide ne chargeaient plus sous la fureur depuis quelques heures déjà. La fatigue l‘avait emportée. Cette fois-ci avisant le massacre, Risako afficha une grimace de dégoût.

Il était temps de cesser tout ceci, d‘autant plus que l‘armée Hebie ne possédait pas les hommes nécessaires pour continuer pareil sacrifice. Et elle serait d‘avis d‘épargner le reste qu‘elle avait de chaire à canon. Non, elle ne parlait plus d‘hommes. Ce serait hypocrite dans pareille situation. Quel gâchis ! Après avoir décapité un dernier soldat voulant faire son coup d’éclat alors qu’il rampait presque au sol, la trentenaire fit un signe aux sentinelles. Du haut des mats des navires conquis, les cornes, mêlés aux hurlements des chefs de division, sonnèrent la retraite. Ils ne se rendaient pas. Non, jamais. Un émissaire fut envoyé aussitôt. Tandis que les Hebie leur donnaient la chasse avec effronterie, l’homme, agile et rapide, revint une heure et demi plus tard. C’était d’accord ? Très bien.

Dès lors, Risako quitta le vaisseau afin de se rendre sur le principal Hebie. Sous le son des conques, elle y parvint une demi-heure plus tard. On eut même la bonté de lui envoyer une échelle de corde. Hé bien, Hé bien…Les trois soldats chargés de l’accompagner la fixèrent avec des mines de chiens battus tandis qu’elle leur criait des encouragements. Une bourrasque et elle ne fut pas certaine qu’ils aient bien entendu…Qu’importe. Habillée d’une très légère armure faite de cuir et de métaux, elle fit face. Sa peau était rougie par le sang de ceux qu’elle avait massacré sans autre forme de procès. Ses cheveux hirsutes dansaient comme des flammes. Même son Haori de capitaine, flottant dans l‘air furieux de la tempête, était imbibé de sang. Sur sa joue se présentait une légère coupure, mais guère plus. L fallait dire que ceux qui avaient le malheur de se blesser sur un champ de bataille étaient de la viande que l‘on jette à une horde de fauves. En dix minutes, un quart d‘heure, tout au plus, il n‘en restait que des lambeaux.

Considérant les regards haineux et surpris de tous ceux qui la regardaient, Risako tira à nouveau son katana et se concentra sur sa respiration. Venant du ventre, celle-ci lui assurait une voix claire et ferme. Elle prit alors la parole tandis qu‘un sourire détendu apparaissait sur ses lèvres:

« Je suis Takahara Risako, capitaine et représentante du clan Nezumide. Vous avez brillamment combattu, mais c‘en est assez. Les deux camps sont meurtris, leurs soldats sont exténués d‘avoir trop bataillé. Aussi, je vous ai envoyé une requête…qui a été admise. Choisissez donc votre champion. Je l’attends de pieds ferme ici même. »

Risako mentirait en affirmant qu’elle n’était pas fatiguée, que ça allait. Mais rien n’était trop beau pour le clan et pour la gloire. A part, peut-être, la vie de son fils et l’espoir que son mari lui reviendrait un jour. Cependant, il lui fallait pour cela retourner vivante à son foyer. Rien n’était moins sûr en ces temps troublés. Un gamin avança. A peine plus âgé que son fils , il semblait déjà bien bâti. Et s’il était encore debout à cette heure-ci, ce ne pouvait être qu’un excellent élément. Hum, ce combat risquait d’être intéressant….Et elle n’avait plus le droit de fuir.

« Quel honneur t’est offert. Ton clan semble t’apprécier, on dirait. En tout cas, que Nuregami t’accompagne, petit ! Si je n’étais pas si sérieuse, j’aurais presque pitié de devoir blesser ta jeune frimousse. Peu importe. J’espère que tu es résolu à mourir par le fer et pour ton clan comme moi, je le suis. »

Une pointe de mélancolie avait percé dans sa voix. La guerrière avait menti à la dernière phrase, mais qu’importe. Tant qu’elle gardait ce sourire de défiance, on ne risquait pas de découvrir la crainte qu’elle nourrissait depuis si longtemps déjà. Pauvre Banki…Sans père ni mère, qu’allait-il devenir ? Non ! Risako n’avait pas le droit d’y penser. Il était entre les mains du seigneur Nezumide Aoi à présent. Un silence s’était imposé.

« Mais trêve de bavardage, donne moi ton nom, combattons vaillamment, rendons honneurs aux Kamis. Et que le meilleur gagne ! » déclara-t-elle alors que la tempête et l’incendie du aux récentes flèches Nezumide, ravageait les flottes.

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Sur la bouille du jeune homme, aucune expression. Il semblait seulement muer par la volonté de son clan, écoutant les ordres comme un chien parfaitement dressé. La lame du sabre à son poing brillait de sang et il ne semblait pas se soucier de la tempête et de l’incendie qui désagrégeait le vaisseau. C‘était parfait. Il parla enfin. Il se nommait Yamato Muramasa. Metsuke de profession, Risako imagina qu’il avait du subir une éducation des plus strictes.

Il n’en voulait pas à la jeune femme, comme elle ne lui reprochait pas de se retrouver contre lui. Après tout, c’était elle qui l’avait demandé, elle assumerait donc toutes ses attaques et toutes ses blessures, aussi violentes et sanguinolentes soient-elles. Il en allait de son honneur et de l’honneur de sa famille. De l’honneur et de l’influence du clan entier, même. Si elle mourrait là, elle ne mourrait pas en vain.

« Parfait ! C’est exactement ce que je voulais entendre, jeune homme. Maintenant, place au combat. » rétorqua-t-elle en démarquant sa voix des encouragements Hebie.

Le vent soufflait et soufflait encore. L’incendie brûlait le navire planche par planche. Les Hebie étaient perdus, quoiqu’elle fasse. Et Risako tomberait peut-être avec eux. Mais elle se trouvait confiante, plus confiante même qu‘elle ne l‘avait jamais été. Elle se sentait puissante. Les combats allaient cesser, les autres navires allaient rentrer en terres natales dès qu’elle en aura fini avec ce jeune guerrier. Risako sauvera peut-être le maximum de personnes. Mais il fallait faire vite. Le temps était compté.

Risako se mit en garde. Elle se montrait parfaitement sereine. Presque arrogante, elle affichait même un petit sourire en coin. Les jambes légèrement fléchies, la guerrière fixait son ennemi. Le pauvre, s’il savait ce qu’elle était en train de préparer… Il n’allait certainement pas faire long feu. Après quelques secondes de silence et de bourrasques, Risako tira à demi son katana.

Aussitôt, une courbe de faible lumière fila à une vitesse folle vers le jeune homme dans le but de le pourfendre. Si l’on disait qu’il fallait toujours se méfier des Nezumide lors de duel à mort, c’était bien à cause de leur don tranchant, Lame Divine . Plusieurs naïfs y avait déjà laissé la vie. Yamato Muramasa en ferait-il partie ? En tout cas, l'attaque de Tachigami fonçait droit sur lui. Et s'il parvenait à l'esquiver, un de ses collègues derrière lui rendrait son dernier soupir.

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La courbe sifflait en fendant l’air, elle filait à une vitesse incroyable à travers le vent et la pluie, avide de gouter à la chaire d’un ennemi. Risako sentait la surprise qu’elle avait ainsi provoquée chez son adversaire. Il semblait bloqué. Il ne pourrait pas esquiver. Il était obligé de supporter le choc de sa Lame Divine de plein fouet. Quel dommage…un guerrier si jeune. La trentenaire était prête à le voir se vider de son sang, souffrir et agoniser. Elle ne pourrait rien pour lui à part ça. Il aurait ainsi râlé en héros, bravant l’ennemi Nezumide pour mille autres. Elle l’entendit crier.

Malheureusement ou heureusement, elle ne savait pas trop, le petit avait trouvé une parade pour s’en sortir. Si l’offensive l’avait bien évidement touché, il n’était pas aussi affaibli qu’elle l’aurait espéré. La jeune femme fronça les sourcils tandis que sa tresse poursuivait une danse endiablée sous les bourrasques. Elle porta son pouce à ses lèvres pour le mordiller doucement. C’était embêtant. L’épaule de son jeune adversaire tenait encore, et solidement malgré le tissus meurtris qui s’imbibait de sang.

C’est alors que l’adolescent sourit, fit quelques pas et s’élança vers elle. Risako se tint prête à réceptionner les prochains coups de son adversaire tandis que celui-ci bondit dans les airs. Son saut était court, beaucoup trop court pour l’atteindre, mais son sourire avait trahi ses attentions. Il préparait quelque chose. En attendant, ainsi dans les airs, il était vulnérable. Sentait-il les violentes bourrasques attaquer son équilibre ? En tout cas, Risako avait déjà tiré son wakizashi, et tandis qu’il armait ses sabres au dessus de sa tête et que toutes les gouttes de pluie se réunissaient sous le jeune homme, préparant son propulseur, elle lança son arme de toutes ses forces vers son adversaire . Il ne pourrait pas l’esquiver, et s’il n’était pas assez rapide, il ne pourrait pas la parer. Les dégâts sur son corps robuste allaient être ravageurs. Et alors que le jeune samouraï était à la moitié de sa course, elle se jeta sur le côté en une roulade agile, esquivant ainsi l’assaut pour saisir son katana, et de toute sa hauteur, le menacer de lui transpercer le crâne.

L'expérience avait parlé. Risako ne plaisantait pas quand il s’agissait de l’honneur de son clan et de la vie de ses hommes. Ses yeux écarlates et avides de sang fixaient leur victime. Dans l'enfer de la guerre et dans la tempête de cendres, sa lame ne mettrait plus longtemps à tomber.

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Les sabres du malheureux se fichèrent dans le bois tandis que la lame de Risako filait vers son crâne. Le pauvre était fini ! C’était du moins ce qu’elle pensait jusqu’à ce qu’il retire in extremis ses armes du bois pour esquiver. Risako était vraiment à deux doigts de le fendre en deux, seulement elle n’était pas contrariée. Non. Elle espérait bien que le champion Hebie ayant si bien paré sa Lame Divine soit bien plus amusant à défaire que tout ces sous-fifres qu’elle avait vaincu trop rapidement. Cependant, son wakizashi, lui, avait bien pénétré la chair adverse. Avec sa blessure à l’épaule, cela faisait qu’elle avait un certain avantage sans s’être donnée trop de peine. Et avec tout le sang qu’il perdait, il se fatiguerait inexorablement. Envisageait-il la défaite en ce moment ? Un jeune guerrier comme lui ? Non, bien sûr.

Après avoir pris des distances, il la contempla fixement. Que faisait-il alors que le vaisseau brûlait et que la tempête menaçait tous les autres ? Pourquoi la regardait-il de cette façon alors que ses collègues l’encourageaient à poursuivre le duel ? Elle comprit soudain et un léger agacement s’empara d’elle. Risako était consciente de sa beauté quand elle revêtait son armure. Certains Nezumide disaient qu’elle égalait la douceur fantasmagorique du corps de Dame Usagite sous certaines conditions. Et le champ de bataille en faisaient partie. Ce lieu où les instincts étaient exacerbés par la violence, la loyauté et l’honneur…Mais…Ce jeune homme, comment osait-il ? La trentenaire n’était sûre de rien, cependant cette idée lui semblait complètement absurde en une telle situation. Elle attendait Muramasa en le fusillant du regard de sa colère encore latente et douce. Elle ne le scrutait pas avec véhémence mais avec une énorme dose de sang froid et de mépris. Oh, Risako ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Il fallait que jeunesse se passe.

Soudain, le jeune Hebie changea sensiblement de position avant de passer à l’offensive. Il bondit et attaqua Risako qui para coup sur coup. Elle dut reconnaître qu’il déployait une force bien supérieure à la sienne, mais elle avait encore l’avantage de la furtivité. Non content de ses assauts répétés, le jeune Metsuke fouilla dans sa manche ce qui donna à Risako le prétexte de pivoter en un pas de danse gracieux pour éviter ce qu’il avait jeté. La lame du couteau entama tout de même un peu du cuir qu’elle avait au côté de la poitrine avant de se ficher dans l’Haori qu’elle portait en cape. Trop tard. L’un des sabres adverses traversa le flanc qu’elle lui avait stupidement donné tandis que l’autre s’entrechoqua sur son katana. Il l’avait touchée. Risako grimaça de douleur, puis :

« Bien. » dit-elle alors dans un sourire sur ses lèvres purpurines. « Tu passes aux choses sérieuses…»

Sur ce, elle fit un pas et empoigna le bord interne du kimono du jeune homme pour le tirer sauvagement vers elle et entailler horizontalement son ventre avec l‘arme portée de l‘autre main. Le coup était lent, car il fallait armer puis frapper. Après tout, Risako ne pouvait pas le tuer tout de suite, même si la tempête et l’incendie faisaient rage. Et toujours à portée, son katana traça une oblique pour s’enfoncer dans l’épaule déjà meurtrie de l’ennemi tandis que son genou alla chercher son entre-jambe dans un ultime assaut.

« …Mais ça ne suffira pas pour me vaincre ! »

Le hurlement du jeune homme atteint dégagea une telle sauvagerie qu’il fit presque sursauter Risako. Il bondit ensuite apparemment outré parce qu’il venait de subir et planta ses armes dans le bois du parquet. C’est alors que son aura changea. Auparavant pleine d’humilité, il en ressortait à présent une colère des plus noires, une haine étrange et subite.

A quelques pas de là, Risako considérait son jeune adversaire avec méfiance mais fierté. Les regards des Hebies s’étaient tout à coup faits bien plus durs à son égard, mais elle s’en moquait. Ce duel était avant tout entre lui et elle. Et il avait goûté au malheur qui arrivait aux impertinents qui, avant de la considérer comme une guerrière ou comme un danger, la regardaient comme une femme. Elle avait ainsi rectifié la chose. A présent, ce jeune Muramasa la voyait comme une gêne qu’il fallait exterminer. Satisfaite, la trentenaire , arborant un sourire charmeur, balaya de sa main quelques mèches humides lui tombant sur les yeux avant de se mettre à nouveau en garde. La lame de son katana était encore poisseuse du sang de son jeune ennemi.

La jeune femme vit celui-ci reprendre ses sabres, et les pointer vers l’horizon. Que faisait-il ? C’est alors que deux filets d’eau de bonne taille surgirent des vagues pour ramper tels des serpents sur le parquet et nettoyer Muramasa de son sang. Ils rejoignirent ensuite l'acier des lames, ne faisant qu’un avec lui pour dégager une aura bleutée, surnaturelle. Un des dons accordés par Nuregami.

Comprenant la situation, le regard sanguin de Risako s’acéra et elle renforça sa position, plus sérieuse que jamais. La guerrière n’avait jamais vu un Hebie utiliser ses pouvoirs, et forcé était de constater que Muramasa proposait quelque chose de nouveau à ses compagnons. Savoir comment les pouvoirs divins pouvaient être puissants poussait à la plus grande prudence. Cette technique ne pouvait qu’être redoutable. Il se pourrait que celle-ci retourne la situation à l’avantage du Serpent.

Le regard noir de l’adolescent se fit plus dur, il surprenait même ses collègues dont certains s’exclamèrent de surprise. Le voyant réagir ainsi alors qu‘elle l‘attendait, Risako laissa apparaître ses dents blanches dans un sourire féroce. Il voulait attenter à sa vie. Il fonça. C'en était presque effrayant avec quelle colère. La trentenaire, forte d’une très grande vivacité, put décomposer un de ses mouvements. Il visait le cœur. Ni une, ni deux, elle para la pointe du sabre qui s’entrechoqua brutalement sur la lame de son katana. Risako allait ensuite parer celle qui sifflait vers son cou.

« Qu’est-ce que… ?! »

Cependant, le choc qu’elle reçut en plein cœur la déconcentra et annula immédiatement la mutation de son bras. Heureusement, la très brève rencontre entre les deux lames avait quelque peu ralenti l’attaque que la jeune femme bloqua d’une main tremblante. Elle eut le souffle coupé et souffrit du soudain coup de genou que son adversaire lui asséna.

Affaiblie à en perdre haleine, Risako tomba à genou. L’eau qui s’était glissée entre les plaques de cuir de son armure coulait , poisseuse, sur sa peau et alourdissait son kimono comme le ferait du sang alors qu’elle haletait et tenait sa main ensanglantée. La guerrière ne s'était jamais sentie aussi mal au cours d'un combat. Elle ne s’était pas du tout attendue à ça...

Je ne m’avouerai pas vaincue ! pensa-t-elle alors en serrant les mâchoires.

Ignorant sa soudaine fatigue, Risako retint son souffle et empoigna de nouveau son katana pour bondir sur Muramasa à un ou deux pas de là. La pointe de son sabre en avant, elle avait pour but de lui transpercer le ventre. Et si cela ne suffirait pas, la jeune femme alla chercher à sa ceinture son Tessen pour tenter de l’enfoncer dans la gorge du jeune Hebie.