Masaru s’était levé aux aurores comme à son habitude. Après plusieurs exercices d’assouplissement il s’était rendu dans ses quartiers pour inspecter l(organisation des différentes divisions du clan. Il s’était alors entretenu avec plusieurs Chefs de Division et leur avait assignés plusieurs taches à effectuer dans les semaines à venir. Le Capitaine Ondorie avait reçu une mission un peu spéciale qui consistait à protéger le voyage d’une jeune prêtresse vers le Temple Ohama, très réputé dans la région Ouest d’Hinamoto. Une escorte de trois samourais sera également dépêché afin d’assurer une entière sécurité à la jeune demoiselle. Bref une mission ennuyeuse à souhait pour Masaru. Avec une Capitaine et trois samourais il faudrait être totalement stupide pour s’en prendre à un tel groupe. Et tout ça pourquoi ? Une jeune prêtresse ? Même s’il savait bien que dans les montagnes se cachaient de nombreux voleurs près à enlever la virginité d’une jeune femme, il savait également que ces derniers préféraient souvent l’argent et l’or que de satisfaire leurs besoins bestiaux. Surtout lorsque leur vie en dépendait. Il fallait désormais se hâter afin d’atteindre Tora, la ville fortifié Togari avant la tomber de la nuit.

Le groupe quitta la capitale Ondorie peu avant 10h du matin de bonne allure. En trois heures ils arrivèrent au bas des montagnes de Shuko et firent une pause afin de se désaltéré, manger un peu et reposer les montures. La jeune prêtresse supportait plutôt bien le voyage et ne se plaignit aucune fois. Masaru aurait pourtant parié que cette dernière aurait demandé quelques privilèges, mais non. La jeune femme d’une rare beauté affichait toujours un joli sourire et écoutait sans rechigner les conseils et les demandes de son escorte. Plutôt fine, ses longs cheveux ébène lui arrivait presque au bas des reins. Son visage imprégnait sagesse et gentillesse. Ce qui chagrina plus l’officier fut son accoutrement. Elle était habillée comme une riche prêtresse. Une longue tunique de soie bleue orné de fils d’or lui servait d’habits. Bien que ce tissu lui aille à la perfection, il allait surtout attirer l’œil des voleurs lorsqu’ils traverseraient les montagnes. Pour éviter cela Masaru demande à la prêtresse si elle pouvait mettre un voile plus sombre sur sa tunique. Sans discuter elle obtempéra et lui offrit un magnifique sourire en retour. Quelques secondes Masaru en fut déstabilisé. Il essaya de cacher son étonnement et enfourcha son cheval intiment ainsi aux groupes de se mettre en marche. Il ne valait mieux pas penser aux douces joies que pouvaient apporter la gente féminine mais plutôt à la mission. Alors une question le frappa. Depuis combien de temps n’accordait-il plus d’importance à ce genre de chose ? Enerver par cette question, le Capitaine la balaya de son esprit aussi vite qu’elle était apparu et se mis en route.

Le chemin à travers les montagnes était long et difficile mais tout le monde s’en sortit plutôt bien. Masaru connaissait parfaitement ces montagnes, les allers retour entre les terres Ondorie et Togari étant assez fréquents. Il n’avait donc aucune difficulté à reconnaitre les passages faciles d’accès mais peu connu par les voyageurs afin de contourner toutes attaques. Et ce fut le cas. Une fois les montagnes franchies aucune attaque n’avait été à déplorer et désormais le groupe avançait en territoire Togari, et donc allié. Ce fut juste avant la tombé du jour qu’ils arrivèrent enfin à Tora, où ils furent très bien accueillis. La prêtresse était fatiguée et pris rapidement la direction de sa chambre. Masaru posta deux samurais devant celles-ci, le troisième s’occupant des chevaux. Le Capitaine se rendit également dans a chambre, voisine à celle de la prêtresse et en profita pour étudier l’itinéraire pour demain. Deux routes étaient possibles afin de rejoindre le temple d’Ohama mais celle qui passait par Kusahara était de loin la plus pratique. Le groupe avancerait en territoire Togari et pourrait donc voyager en toute tranquillité. Une fois les tours de garde installés il alla vérifier l’extérieur du bâtiment. Il était quasi impossible pour quiconque d’escalader l’hôtel ce qui le rassura. Masaru dormis alors d’un sommeil sans rêves.

L’escorte quitta la ville dans la matinée et chevaucha quelques heures jusqu’à la puissante ville de Kushahara. Lorsqu’il y entra la Capitaine se sentit tout de suite mal à l’aise. Les rues étaient inondées de monde. Les bâtiments bien que jolis étaient nombreux et se dressaient comme des murs empêchant de distinguer la nature environnante. Masaru n’était pas un home des grandes villes. D’ailleurs il n’y restait jamais longtemps. Les bruits incessants, les voleurs, les marchands moitié commerçants, moitié voleurs, les politiciens, la corruption étaient des facteurs qui avaient souvent raison de lui. Masaru était un homme simple qui aimait la vie simple, son côté Ondorie surement. Les Togari étaient le clan le plus puissant d’Hinamoto. Leurs villes devaient en être le symbole. Après avoir attaché les chevaux dans un hôtel non loin du centre. Masaru avait accepté la demande de la prêtresse de faire quelques courses dans le quartier marchand de la ville. Après une petite heure à déambuler à travers les rues, ils allaient rentrer lorsqu’une puissante bourrasque fit son apparition et l’ombrelle de la prêtresse s’envola pour venir atterrir aux pieds d’un homme non loin de là. La poussière provoquer par la bourrasque de vent était toujours présente et il était difficile d’y voir à plus de cinq mètres. L’escouade de samouraïs s’était mise naturellement en position défensive autour de la prêtresse afin de la protéger de toute attaque dissimulée. Masaru quand à lui marcha jusqu’à l’homme qui avait ramassé l’ombrelle. Ce dernier était plutôt grand et, bien qu’il soit moins imposant que Masaru, il était plutôt large d’épaules. Le capitaine continua d’avancer sondant l’homme qui lui tournait le dos. Ce dernier ne bougeait toujours pas mais Masaru savait que le bruit de ses pas était monté à ses oreilles. Il s’arrêta à deux mètres de lui.

Masaru se tenait à distance de l’homme. Il avait vu trop de guerriers mourir bêtement, le corps trancher par une lame dissimulé. On parlait souvent d’honneur lors des combats mais rarement de lâcheté. Or si les actes héroïques étaient existaient, les actes fourbes n’en étaient pas moins tout aussi nombreux. C’est donc avec prudence qu’il attendait que son interlocuteur se retourne. Lorsque ce fut fait Masaru sonda l’homme. Il était plutôt âgé, la cinquantaine peut être. Ses cheveux étaient tressés en un chignon assez court. Ses habits étaient simples, comme n’importe quel habitant modeste de Kusahara. Mais ce qui marqua Masaru fut le visage de l’homme. Il était dur et carré comme forgé à partir deb granit. Ses yeux étaient perçants presque inquiétants. L’un d’eux était d’ailleurs recouvert d’un cache-œil noir. L’homme portait deux sabres cachés sous sa large tunique et Masaru ne put apercevoir un quelconque indice, excepter le fait qu’il ne s’agissait pas d’un simple sabre porter par un marchant ou un voyageur. Non, malgré ses apparences l’homme n’était pas pauvre. Ce ne pouvait être un marchand. Ces deniers préféraient souvent des escortes que de porter des armes dont ils ne savaient pas se servir. Le capitaine Ondorie en vint rapidement à la conclusion que son interlocuteur était un soldat gradé. Le « De rien ! » cinglant envoyer par l’homme lui permis de trouver la réponse. Agé, soldat, expérience, un œil, impétueux, voyageur, Kusahara… Comme tout capitaine Ondorie il avait du apprendre à connaitre ses possibles alliés ou ennemis, leurs apparences, leurs objectifs, leurs façons d’être et de procéder. Tout cela donner souvent une image vague de la personne mais ces connaissances étaient basées sur des faits précis. Masaru revint à ses esprits lorsque l’homme s’exprima.

« J'avoue que je ne m'attendais pas à trouver pareil ouvrage ici, je n'en ai pas vu de si beau en vente sur les étals des marchands locaux.»

Un sourire intérieur apparu dans l’esprit de Masaru. L’homme était malin. Par cette affirmation il cherchait à connaitre d’où Masaru et son amie venaient. Et alors que la poussière retombait il se doutait que l’homme pourrait bientôt apercevoir clairement l’escorte et la dame en question. Et il enchaina tout de suite après.

« J'aimerai bien rencontrer cette dame, vu ses gouts je suppose qu'il s'agit d'une personne exquise et agréable à regarder. »

S’il souhaitait savoir d’où venait le groupe il n’y arriverait pas juste en regardant Masaru. L’officier ne s’habillait rarement avec raffinement. Il ne portait qu’une simple tunique en dessous de laquelle pendait un sabre tout rudimentaire comme son père l’aurait voulu. Seule la lame elle ne l’était pas. Elle était composé de runes Ryuuji ce qui n’aurait pas orienté l’homme dans la bonne direction. De plus, et à l’inverse de ses collègues il ne portait aucun insigne de son clan à l’exception d’une missive qu’il transportait dans la poche intérieur de sa tunique. Non il devait rencontrer la jeune femme. Avec elle ce serait beaucoup plus simple. Malgré la nouvelle tunique le lui avait fait porter Masaru ses autres vêtements étaient raffinés et de nombreux autres signes montraient son appartenance au clan Ondorie. Enfin pur une personne avisée. Et Masaru ne doutait pas un instant que son interlocuteur ne l’était pas.

« Vous comprenez, cela me permettra aussi de m'assurer que je confie ce magnifique à son véritable propriétaire, on n'est jamais trop prudent n'est-ce pas. »

Que pouvait-il craindre de lui ? Venir en territoire Togari pour tuer une jeune prêtresse Ondorie? Au risque de créer une coalition Togari/Ondorie ? Il fallait être fou. Masaru le fixa de son regard bleu-gris.

« Oui la prudence est une qualité indispensable de nos jours. »

Il marqua un temps d’arrêt sans relâcher son regard. Il se mit alors à sourire de toutes ses dents.

« Avec toutes les crapules qui tournent autours des villes on n’est plus en sécurité nulle part. Suivez moi je vais vous conduire à elle. Par contre je vous demanderais de tenir une distance respectueuse envers une jeune dame, ça va de soit. »

Sans se retourner il lui indiqua le chemin de la main et les deux hommes avancèrent cote à cote vers la jeune prêtresse.

« Mademoiselle je vous présente l’homme qui a sauvé votre ombrelle de la tempête. »