Tout était calme, excessivement calme. Ce silence parfait n’annonçait rien de bon, Kō le savait. A plusieurs reprises on était venu signaler au château la présence de samouraïs étranges, qui se faisaient un malin plaisir à voler les fermes, violer les femmes et détruire les biens publics. Un comportement indigne de guerriers que Kō comptait bien punir. Elle avait décidé de mener l’enquête. Deux de ses ninjas étaient parti au Sud, deux autres écumaient l’Est et un dernier s’occupait de l’Ouest, laissant le nord à son chef. Depuis qu’elle était devenue chef ninja les choses étaient plus simples pour la Kunoichi. Plus simple, mais également plus compliquées, cruel paradoxe. Elle pouvait donner des ordres et répartir les tâches, mais devait également veiller à préserver la vie de ses unités. Vie qui, chez un ninja, ne tenait qu’à un fil.

Cette progression dans la hiérarchie la rendait fière. Elle s’était battue pour en arriver là, n’utilisant pas son sang (à moitié Usagite) comme tremplin. Elle ne devait ses réussites qu’à elle-même. Sa nouvelle fonction lui prenait plus de temps mais au moins elle avait désormais la possibilité de former des jeunes, et de leur enseigner l’art qu’elle avait perfectionné. Les jeunes ninjas avaient tendance à ne penser qu’au meurtre, oubliant que l’espionnage était bien plus important. Elle formait donc des espions, efficaces, discrets, prêts à servir Dame Usagite jusqu’à leur mort. Comme elle.

Un bruit se fit entendre sur sa gauche, elle s’arrêta soudain et se décala dans l’ombre pour observer sans se faire remarquer. Kō avait pris grand soin de se déguiser, personne ne devait savoir qui elle était. La discrétion… la meilleure chance de survie d’une Kunoichi… un art dans lequel elle excellait. La jeune femme avait passé une tenue de samurais, cachant ses formes afin de se faire passer pour un homme. Son visage restait dans l’ombre, surplombé par l’un de ces grands chapeaux de paille utilisés pour le voyage. Elle ne portait pas de sabre, chose étrange pour un faux samurai. En réalité elle n’avait jamais apprécié cette arme, même si on lui avait appris à la manier. Son art à elle résidait dans son corps et ses mains, dont elle usait autant pour séduire que pour tuer ou voler.

La jeune femme resta immobile, attendant… rien. Kō tira d’une poche en tissus un petit miroir dont elle se servit pour vérifier que la voie était libre. Elle constata que personne ne lui bouchait la vue et repris sa ronde, d’un pas souple et décontracté. Un autre bruit retentit, des rires… Cette fois ce n’était pas une fausse alerte, elle le sentait. Sur sa gauche se trouvait une ferme, vers laquelle s’avançait un groupe de samurai suivi par… mais oui…pas d’erreur… ils étaient pris en chasse par une femme. Qui était-elle ? Ami ou ennemi ? D’autres serviteurs de dame Usagite avaient-ils été envoyés sur l’affaire ? Kō fronça le nez, méfiante. Pour l’instant elle n’avait pas assez d’information pour tirer des conclusions. Elle devait s’approcher avec la discrétion d’un chat.
Le silence…
Oui. De ses pas devaient naitre le silence.
Elle se mit à courir, son pied frôlant à peine le sol dur de sa terre natale. Elle amortissait le choc avec ses talons, tentant de peser le moins possible pour ne pas créer de bruit à l’impact de son pied. Elle avisa une ouverture dans le toit : un poste d’observation absolument parfait. Que demander de plus ? Arrivée près du toit elle jeta son corps en l’air, attrapa un rebord du bout des doigts et se hissa sur la petite avancée, s’aidant des pieds pour grimper, faisant autant de bruit qu’une plume qui chutait. Elle progressa jusqu’à la lucarne et s’y pencha. En bas la jeune fille semblait avoir quelques problèmes avec les rônins. Kō lui viendrait-elle en aide ? Elle hésita un instant. Pouvait-elle se permettre d’intervenir ? Huuum, pas vraiment le choix. Elle allait déjà mettre à terre les samurais, resterait ensuite à voir ce qu’elle ferait de la fille.

Souple, agile, la kunoichi se glissa dans l’étroite ouverture pour se laisser tomber sur un surplomb. Elle attaquerait d’en haut, l’effet de surprise jouerait en sa faveur. Les samurais ne l’avaient toujours pas repérée, elle était trop silencieuse et se mouvait dans l’ombre, devenue ombre elle-même. Soudain elle plongea sa main dans sa poche en tissus et tira de petites aiguilles acérées, à peine visibles. Tirées dans les articulations elles permettaient de bloquer les mouvements des adversaires.

La chef ninja passa à l’action. D’un geste fluide la main elle lança une aiguille, qui bloqua le bras de l’un des samurais, qui s’apprêtait à asséner un rude coup à la demoiselle qui se débattait en contre bas. Kō fit plusieurs fois le même geste, immobilisant plusieurs assaillants qui, paniqués, ne comprenaient pas ce qu’il arrivait à leurs corps. La jeune femme décida ensuite qu’il était temps de passer à autre chose. Elle se laissa tomber sur l’un des samurais, répartissant correctement sa masse corporelle pour assommer la brute.
Ils furent surpris.
D’où sortait donc ce nouvel adversaire ? Un samurai à première vue… Comme ils se trompaient. Contre un samurai ils avaient une chance. Contre une Kunoichi ils n’en avaient aucune.

Kō se déplaça et vint se mettre aux cotés de la jeune fille. Elle se mit en garde, une garde parfaite, sans aucune ouverture. A elles deux elles parviendraient bien à se débarrasser de ces minables. Il fallait songer à ne pas trop les amocher bien sûr… Kō avait encore quelques questions à leur poser.

Kō prit le parti de ne pas s’occuper de la fille pour le moment. Elles se battraient chacune de leur coté, en essayant de ne pas se trainer dans les pattes. La jeune femme tira de sa poche arrière un coutelas japonais à la pointe acérée. En temps normal elle préférait décimer l’ennemi à main nu mais pour une fois elle ferait une exception. Elle jouait le rôle d’un samouraï, si les corps étaient retrouvés il fallait que des traces d’armes soient évidentes, sinon sa couverture ne serait plus crédible. Elle devrait donner des coups larges, exagérés, pour faire croire en l’utilisation d’un katana et non d’un poignard. Exercice difficile mais pas impossible à réaliser. Kō ne laissait jamais rien au hasard, c’était la raison de son succès.

Elle se jeta en avant, rapide, mortelle. Sa lame siffla, se planta profondément dans la chair et ouvrit un corps du pectoral droit à l’oreille gauche. Le Rônin s’éteignit dans un râle mais Kō n’avait pas le temps de s’en satisfaire. Quelqu’un lui arrivait par derrière. Un katana siffla, elle bloqua la lame de son couteau, asséna un violent coup de coude qui éclata une arcade sourcilière. Elle se retourna avec agilité, ouvrant, au passage, une nouvelle gorge sans défense. Autour d’elle les hommes semblèrent hésiter à attaquer, terrifiés par ce nouvel individu qui les décimait avec une belle facilité. Il en fallait plus à Kō que ces minables rônins sans style. Elle ignorait à quel école ils appartenaient mais leur style était faible, leurs attaques plutôt minables, dépourvues d’élégance et, surtout, d’efficacité. Cela ne faisait plus aucun doute : il s’agissait là des individus signalés par les espions. Heureusement d’ailleurs, au moins elle avait une bonne excuse pour tous les éliminer. Pour qui travaillaient-ils ? Avaient-ils été envoyés par un seigneur ennemi ? Ca, charge à elle de le découvrir.

La jeune femme lança une nouvelle attaque. Trois hommes partirent en direction de la sortie, elle ne les retint pas, elle les retrouverait. Elle se concentra plutôt sur un quatrième, un petit veinard qui allait avoir l’honneur d’être interrogé. Elle s’approcha, légère, féline. L’homme lança son katana en avant dans l’espoir de fendre son agresseur, il ne parvint à rien. Kō avait vrillé sa cheville, entrainant un mouvement qui lui permit une rotation. Elle évita le coup par une esquive et se retrouva à coté de son ennemi. Elle lui enfonça le pouce dans une cavité du cou et il s’effondra, à moitié conscient. La Kunoichi jeta un coup d’œil dans la salle. L’autre combattante semblait en légère difficulté mais elle s’en tirerait bien toute seule. Kō l’avait suffisamment aidé, elle devait apprendre à se battre seule, sans compter sur personne. La jeune femme était une femme dure, il n’y avait pas de place pour la pitié dans sa caste.

Elle jeta son adversaire dans un coin après l’avoir soigneusement ligoté, et observa le combat de l’autre jeune fille en croisant les bras. Elle avait une façon de bouger un peu étrange comme si… comme si certaines informations ne lui arrivaient pas. L’instinct de Kō se réveilla, lui soufflant une idée : Elle était sourde. Oui, cela collait. La jeune fille réagissait souvent tard à la présence d’un individu derrière elle ou dans ses angles morts. La kunoichi voulut vérifier son hypothèse. Elle tapa deux fois dans ses mains. Les adversaires de la samurai se retournèrent mais elle ne bougea pas, aucune réaction d’aucune sorte. Kō se permit un sourire. La situation devenait beaucoup plus intéressante. Elle avait hâte de voir la suite. La ninja cria soudain :

"J'offre la vie sauve à celui qui abattra cette jeune fille."
L'offre était cruelle pour la demoiselle, mais nécessaire. Cette samuraï ferait beaucoup plus de progrès si sa vie était très sérieusement mise en jeu. Bien sûr Ko comptait intervenir si les choses tournaient mal pour la demoiselle, elle n'était pas insensible à ce point. Mais en tant que formatrice elle avait décelé le potentiel de cette petite samuraï sourde, et comptait bien l'aider à se développer, au moins pour cette fois. Le clan Usagite avait toujours besoin de nouveaux talents pleins de bonne volonté. Comment cette jeune fille allait-elle réagir face à des ennemis plus acharné encore, qui se battaient désormais pour leur vie ? Elle n'avait plus qu'une seule issue : jeter toutes ses tripes dans la bataille. Se dépasser.